Ribuan Anak Kehilangan Tempat Tinggal di Massachusetts Karena COVID – Di tempat penampungan di Worcester, relawan Crystaltina Montagna mencoba berhubungan dengan seorang anak yang nonverbal.
Ribuan Anak Kehilangan Tempat Tinggal di Massachusetts Karena COVID
yourpublicmedia – Tempat penampungan itu termasuk ruang bermain oleh Horizons for Homeless Children, sebuah kelompok yang bekerja untuk meningkatkan kehidupan anak-anak di Massachusetts yang mengalami tunawisma. Montagna mengeluarkan set kereta untuk mencoba dan terlibat dengan bocah itu. Dia bosan pada awalnya, tetapi akhirnya, keduanya terhubung.
Baca Juga : Harga Gas Turun Dari Minggu Lalu dan Bulan Lalu, Rata-rata $3,39 per Galon di Massachusetts
“Saya baru saja memasang penghalang jalan acak di set kereta dan saya baru saja membuat suara ledakan ketika kereta lewat dan dia sangat menyukainya,” kenang Montagna dalam sebuah wawancara. “Matanya baru saja menyala. Tiba-tiba, dia baru saja keluar dari cangkangnya dan ini, ingatlah, mungkin yang keempat, mungkin kelima kalinya dia berada di ruang bermain dan saya terus mencoba. ”
Di seluruh Massachusetts, ribuan anak berjuang dengan tunawisma, sebuah pengalaman yang menghalangi perkembangan mereka saat mereka belajar dan tumbuh dan bersekolah. Itu sesuatu yang Montagna pahami. Seperti anak-anak yang terhubung dengannya sebagai sukarelawan, Montagna juga mengalami tunawisma saat tumbuh dewasa.
Montagna mengatakan keluarganya pada satu titik tinggal di luar mobil mereka sampai mogok. “Ketika kami menemukan perumahan, itu adalah apartemen satu kamar untuk kami bertiga,” katanya. “Itu benar-benar saat-saat putus asa.”
Dia tidak memiliki sesuatu seperti Horizons ketika dia tumbuh dewasa, katanya, yang membuatnya tertarik untuk memberi kembali sebagai sukarelawan. Montagna memikirkan anak laki-laki yang terpesona oleh set kereta. Mereka bermain selama dua jam, kenangnya.
“Setiap kali senyumnya benar-benar menutupi wajahnya dari telinga ke telinga,” kata Montagna. “Itu saja. Ini benar-benar tentang ketekunan dan ketekunan dan tekad dan memastikan bahwa anak-anak ini merasa diterima dan didengarkan.”
Di Massachusetts, sekitar 24.658 siswa sekolah umum mengalami tunawisma selama tahun ajaran 2018-2019, menurut data yang dilaporkan ke Departemen Pendidikan AS dan dibagikan oleh Dewan Antar Lembaga untuk Tunawisma Amerika Serikat . Dari jumlah itu, 206 siswa tidak terlindung, 7.502 di halte, 1.620 di hotel/motel, dan 15.330 digandakan.
“Menjadi tunawisma benar-benar hanya puncak gunung es. Segala sesuatu yang lain ada di bawah permukaan, ”kata Montagna. Montagna mulai menjadi sukarelawan untuk Horizons setidaknya lima tahun yang lalu, sebelum pandemi COVID-19 memperumit kehidupan sehari-hari. Sekarang, keluarga ragu-ragu untuk bergantung pada tempat berkumpul seperti tempat penampungan.
“Banyak tempat penampungan bahkan tidak dalam kapasitas penuh dan itu bukan karena keluarga tunawisma tidak ada. Itu karena mereka didorong untuk tidak datang ke tempat penampungan karena mereka tidak berpikir itu adalah lingkungan yang sehat untuk memiliki orang-orang yang tinggal di lingkungan yang sama, ”kata CEO Horizons Kate Barrand.
Itu membuat anak-anak dan keluarga mereka sering berlipat ganda, terkadang dengan anggota keluarga atau teman lain. Dan seringkali, situasi itu bisa menjadi racun, kata Barrand.
Horizons, yang berbasis di Boston, berfokus pada anak-anak berusia 0 hingga 5 tahun, kata Barrand, tepat sebelum mereka masuk sekolah umum. Organisasi ini menyediakan pendidikan dini, juga menawarkan 80% nutrisi kepada anak-anak tersebut, serta layanan lain untuk anak-anak yang mengalami tunawisma.
Mereka bekerja dengan orang tua, menawarkan pelatih untuk menetapkan tujuan dan sasaran seputar hal-hal seperti pendidikan, pekerjaan, dan perumahan. Dan mereka menyediakan ruang bermain di tempat penampungan di Massachusetts, menciptakan ruangan dengan mainan, perlengkapan seni, dan teka-teki untuk membantu merangsang perkembangan otak sekaligus bermanfaat bagi kesehatan dan kesejahteraan.
“Mungkin ada 20.000 anak-anak seusia itu pada waktu tertentu di Massachusetts yang tidak memiliki rumah dan apa yang kita ketahui adalah bahwa anak-anak pada usia itu berkembang ketika ada rutinitas, ada konsistensi, dan mereka dapat mengandalkan hal-hal yang terjadi dalam ritme tertentu. Masalah dengan tunawisma adalah konsistensi yang sangat sedikit, rutinitas yang sangat sedikit, orang tua mereka biasanya begitu sibuk dengan hanya bertahan hidup sehingga mereka tidak memiliki kapasitas emosional untuk tersedia bagi anak-anak mereka dengan cara yang biasanya sehat.
Horizons melayani 225 anak dalam program pendidikan dini setiap hari. Program ruang bermainnya saat ini beroperasi di 47 tempat penampungan di seluruh negara bagian. Data dari Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education menunjukkan bahwa untuk tahun ajaran 2020-2021, terdapat 20.864 siswa yang mengalami tuna wisma.
Beberapa distrik memiliki lebih dari 1.000 siswa tanpa rumah yang stabil, menurut data negara:
- Boston 3.987
- Worcester 2,426
- Rendah 1,428
- Springfield 1,278
- Bedford Baru 1.134
- Lynn 1,015
Data untuk Worcester menunjukkan peningkatan dari Desember 2020, ketika pejabat distrik mengatakan 1.942 siswa telah diidentifikasi sebagai tunawisma di bawah definisi federal McKinney-Vento Act.
Di Horizons, orang tua menyempatkan diri untuk mandi atau pergi ke sesi latihan sementara anak-anak bermain di ruang bermain. Tapi tetap saja, orang tua dan anak-anak berada di bawah begitu banyak stres menavigasi melalui tunawisma. “Banyak anak pada usia ini, ada begitu banyak yang kita sebut stres beracun sehingga mereka tidak dapat belajar seperti biasanya,” kata Barrand.
Anak-anak dapat menunjukkan tanda-tanda keterlambatan kognitif, seperti bahasa atau keterampilan motorik kasar, kata Barrand. Terkadang Horizons akan melihat anak-anak yang seharusnya berjalan tetapi tidak.
Baca Juga : Lebih Dari 80 Persen Masyarakat Diyarbakır, Turki Di Vaksin Ganda
“Dan itu bukan karena orang tua mereka takut meletakkan mereka di lantai dan menahan mereka di kursi mobil selama berjam-jam. Ini bukan pengasuhan yang buruk. Mereka berusaha menjaga keselamatan anak mereka,” kata Barrand. Namun, Barrand mengatakan remediasi dimungkinkan jika anak-anak berada dalam pengaturan yang tepat.
Melalui pandemi, Horizons mulai mendukung keluarga dengan cara baru, menawarkan makanan, kebutuhan dasar, dan bahkan uang tunai. Itu juga membuka fasilitas baru dengan maksud untuk melayani 50 anak lagi. Bahkan dengan upaya itu, daftar tunggu Horizon telah meningkat, kata Barrand.